Kad 2. pasaules kara gados latvieši bēga prom no dzimtenes, bēgļu gaitās viņi ņēma līdzi, ko nu kurais. Cits dārglietas, cits kažokādas vai Bībeli, bet tolaik tikai 13 gadus vecajam Ilmāram Dzenim līdzi ceļoja tikai dziesmas, kas viņa galvā bija palikušas, klausoties 30. gadu skaņuplates ar latviešu dziedātāju skandētajiem šlāgeriem. Šī mūzika arī palika Ilmāra sirdī kā skaistuma etalons, un vairāk nekā 50 gadu Dzenis dziedājis un ieskaņojis patīkamas, liriskas dziesmas, sākot ar latviešu mūžzaļajiem šlāgeriem un turpinot ar paša atdzejotām populārām ārzemju dziesmām.

Dziesminiekam Ilmāra Dzenim decembra sākumā apritēja 85, un šajā nozīmīgajā jubilejā viņu sveicām arī mēs, Latvijas radio. Protams, Ilmāra klausītāji, lielākoties gan klausītājas, ir novecojušas kopā ar savu elku, taču viņa dziesmas joprojām ir gana dzīvotspējīgas.

Būtībā tautā iegājis ir pat jēdziens – Dzeņa dziesmas, ar ko saprotam lirisku šlāgeri, bez pretenzijām uz augsto mākslu, toties ļoti iederīgu gan sadzīviskos vakaros, līdzidziedāšanas reizēs un tāpat vien – labam garastāvoklim! Un galu galā ne vienu vien dziesmiņu no Dzeņa  repertuāra pagājušā gadsimta 30. gados kā pirmie skandēja mūsu lieliskie dziedoņi Mariss Vētra, Edvīns Krūmiņš, Tālis Matīss un citi.

Kopš Latvijas atguvusi savu neatkarību, arī mums ir bijušas vairākas iespējas apmeklēt Ilmāra Dzeņa koncertus. Viņa pirmā Vislatvijas tūre notika 1991. gadā, tai sekoja Latvijas apceļojumi 1996., 1998., un 2001. gadā. 2002. gadā Dzenis kopā ar Latviešu grupu Emburgas zēni, saviem pastāvīgajiem pavadoņiem, ar koncertiem apceļoja Ameriku, par šo piedzīvojumu izdota grāmata, un grāmatā apkopotas arī Ilmāra Dzeņa populārākās dziesmas.

Joprojām savā mītnes pilsētā, Floridas štata Sanktpēterburgas pilsētā Dzenis šad tad uzstājoties muzikālos vakaros ar savu zelta repertuāru – bet šo veltījumu Ziemassvētkiem, ko tūdaļ dzirdēsiet, Ilmārs netika klausījies jaunības skaņuplatē. Iespējams, tas ir kāds korālis vai kaut kur noklausīta melodija. Lai nu kā, šis ir viens no pēdējiem viņa ieskaņojumiem – un tā, 2002. gadā ieskaņotā dziesma Šai svētā naktī Ilmāra Dzeņa priekšnesumā.