Šodien stāsts būs par pavasara vēstnesēm acālijām. Februāris un marts ir  mēneši, kad pēc Latvijas pelēkās ziemas, ziedu krāšņumu un daudzveidību varam baudīt LU Botāniskā dārza Acāliju mājā, kur pašlaik skatāma lielākā acāliju kolekcija Baltijā-  124 šķirnes. Tā uzskatāma par ievērojamu arī Eiropas mērogā. Vecākajiem krūmiem ir vismaz 50 gadi un tā ziedu vainaga apkārtmērs jau sasniedz 2 metrus.

Bet vispirms dosimies nelielā ceļojumā uz LU Botānisko dārzu, kura vēsture aizsākās 1922. gada pavasarī, un tas bija pirmais botāniskais dārzs Latvijā. Rīgas pilsētas valde šim mērķim ierādīja nepilnu hektāru zemes pilsētas dārzniecībā Dreiliņmuižā. Jau pēc gada dārzu atvēra skolēnu ekskursijām, tajā varēja aplūkot 1500 augu sugas. 1928. gadā  tropu, subtropu un sukulento augu kolekciju izvietošanai tika uzsākta Augu māju būvniecība. 1937. gadā botāniskā dārza kolekcijās ir ap 7 500 augu  no 225 dzimtām. Otrā pasaules kara laikā zinātniskais darbs tika pārtraukts. Dārza teritorijā  izvietoja armijas daļas, bet ēkas un siltumnīcas pielāgoja kazarmu vajadzībām. Pēckara gados Botāniskā dārza darbību atjaunoja. 1972. gadā nodeva ekspluatācijā 24 m augsto palmu māju ar kopējo platību 550 kvadrātmetri, kuru   rekonstruēja 2004. gadā. Gadu gaitā tika paplašinātas tropu, kaktusu un augu pavairošanas siltumnīcas. 2012. gadā dārzā atklāja Baltijas valstīs vienīgo Tropu Tauriņu māju. Pirms pieciem gadiem – 2013. gada 27. februārī apmeklētājiem pirmoreiz durvis vēra jaunā Acāliju māja. Tās  atvēršana bija nozīmīgs notikums gan dārza darbiniekiem, gan apmeklētājiem, jo deva iespēju acālijām brīvi augt un vienuviet parādīt visu savu krāšņumu. Jaunā, plašā siltumnīca nodrošināja to, ka uzziedējušie krūmi ziemas spelgonī nav jāpārvieto uz Palmu māju, kā tas notika pirms tam. Palmu mājā ziedošās acālijas tika nepārtraukti mainītas visu ziedēšanas laiku, lai apmeklētāji varētu redzēt agri, vidēji agri un vēlu ziedošās šķirnes, bet pārvadājot lielie, smagie krūmi tika bojāti, notraušot ziedus un aplaužot zarus.

Tagad Acāliju mājā  apmeklētāji var aplūkot un baudīt  skaistākos eksemplārus - lielāko daļu kolekcijas vienkopus. Ne tikai ziedošās, bet arī plaukstošās un skaistos, zaļos, noziedējušos krūmus, uz kuru fona brīnišķīgi izceļas  acāliju ziedu kupenas.

Acālijas ir rododendri – galvenokārt Simsa rododendra un Indijas rododendra šķirnes. Dabā šie rododendri aug Ķīnā, Japānā un citur Tālajos Austrumos. Acāliju selekcija sākās Japānā jau 16. - 17. gadsimtā, bet Eiropā – 19. gadsimtā. Latvijā kā telpaugus  tās pirmais audzēja dārznieks Jānis Juzupovičs 20. gs. sākumā. Straujš acāliju uzplaukums sākās 20. gs. 50-tajos gados kad Jūrmalas, Tukuma, Carnikavas, Jelgavas, Ventspils un citu pilsētu dārznieki acālijas masveidā audzēja siltumnīcās.

Latvijas Universitātes Botāniskajā dārzā siltumnīcu acāliju kolekcija tika izveidota 20. gs. 30-tajos gados. Augus iepirka Vācijā, taču 2. Pasaules kara gados kolekcija gāja bojā. Pašreizējo LU Botāniskā dārza Simsa rododendru šķirņu kolekciju 1956. gadā uzsāka veidot profesors Rihards Kondratovičs – tajā ir šķirnes no Rietumeiropas, Krievijas un Ukrainas. 20. gs. 70-tajos gados sākās arī jaunu šķirņu veidošana. Lai arī ziema vēl neatkāpjas, acāliju krāšņā ziedēšana mums atgādina, ka pavasaris vairs nav aiz kalniem.